台灣最早的人類活動遺跡,據信為台東長濱鄉所發現的「長濱文化」,而實際上的人骨則在台南左鎮被發現,被稱為「左鎮人」,這一批三至五萬年前,從冰河時期透過台灣海峽陸橋來到台灣的居民,被視為是最早來到台灣的舊石器時代居民。
由於冰河時期的結束,沒有離開台灣的居民們就留在了台灣島上,以致於相較於同期的舊石器時代文化,台灣的文化有著不同的發展,其中主要的特徵是由於台灣人口少、資源豐富,因此比其他地區要較晚過渡到新石器時代,當其他主要文化進展到新石器時代時,本地要再過五千年,才脫離以採集、漁獵為主的生產方式。
新石器時代
台灣進入新石器時代比較晚,約在六千年前,人類在新石器時代開始畜養家畜、發展農業,並且開始進一步的研磨石器,甚至著手燒製陶器。此外,由於器具的增加,開始產生社會分工與聚落,當然也產生了階級的觀念。
除此之外,在現存的陶器上,我們可以發現新石器時代的人民對於宗教及鬼神均十分重視。
台灣主要的新石器時代遺址,包括台北八里的大坌坑文化,台北的圓山文化及芝山岩文化,以及台東的卑南文化等等。
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