Google從搜尋引擎起家，現在已經成為一個具有眾多免費服務的大帝國。
Google擁有上百種的服務，而且重要的是，它們幾乎都是免費的，
在其中，大豆認為最重要的三項服務，就是搜尋引擎、Gmail 與 Google Earth
Gmail改變了人們使用電子郵件的方法，
而Google Earth，則給予人類重新看待這個世界的角度。
幸運的是，Google Earth自從2004年Google 買下了 keyhole，免費開放讓所有大眾使用以來，成千上萬人享受了在空中虛擬飛翔的快感，也利用Google Earth得知這個世界上的重大資訊，透過地圖，而不是抽象的文字表現出來，但不幸的是，向來在中文化腳步不遺餘力的Google，對於Google Earth這套可能是最為複雜的軟體，卻遲遲沒有中文化，使得台灣人對於Google Earth，始終停留在「我聽過，電視上常在播，但是英文卻看攏某」的情況。
終於，在2007年的8月，Google Earth正體中文版千呼萬喚始出來，親愛的朋友們，你還在等什麼，快點一起來使用Google Earth吧。
Google Earth是一套好用的軟體，因為它可以透過衛星照片表現各種資訊，因此從2004年發展至今，Google Earth已經發展為一套龐大的巨獸，包括Google Earth最新發表的星空(sky)界面，實在不是三言兩語說得完的，再加上，Google Earth事實上是以「地球」為範圍，一整個地球，不，全人類在這顆星球上有多少生存的證明，就是Google Earth的極限，可以想見Google Earth究竟有多繁雜，也難怪在Google Earth正式中文化之前，許多朋友均視為洪水猛獸了。
本文既然名為「初探」，今天的目的，只是要概略介紹Google Earth的界面，以及基礎的功能，如果你對於Google Earth已經很熟悉了，那麼這篇文章對你一點價值也沒有，如果你從未使用過Google Earth，那麼就讓大豆帶領大家一起入門吧。
首先，請連到http://earth.google.com/ 網站，下載最新版的Google Earth，可以見到整個界面都是熟悉的中文了。
總之按下一步繼續安裝。
整個畫面其實還算簡潔，左半邊由上而下依序為「搜尋」、「位置」(你這次使用Google Earth去過的地方)，以及下面的「圖層」。
「圖層」是Google Earth非常重要的一部分，雖然Google Earth提供了衛星照片，但是一般人看到衛星照片，其實也不能作什麼，但是「圖層」部分，是Google、協力廠商(例如NASA、國家地理頻道、各式各樣的基金會)與網友們提供的資訊，這些資訊當你勾選時，會出現在衛星照片中，由於資訊量過於龐大，如果你家的電腦跟我家一樣跑得不是很快，建議一項一項勾選。
我們今天會介紹一些基本的圖層，其他的部分下次再繼續介紹。
右半邊是Google Earth的主畫面，正下方的「串流百分比」，是指你一旦移動、放大、縮小Google Earth的畫面，Google Earth會從網路上重新下載細部的資訊，而在串流百分比未達到100%前，你看到的衛星照片可能是一片模糊，稍安勿躁，Google Earth下載的速度滿快的。
我們使用Google Earth瀏覽地圖的方式有兩種，一種是用地名搜尋，一種是從地球上尋找(如果你的地理概念夠清楚的話)，那我們要怎麼移動地圖呢?
別忘記，在Google Earth的世界裡，我們是一個可以在三度空間自由飛翔的天使，可以用滑鼠與主畫面右上角的按鈕移動或調整視角。
一般習慣上，四方調整用滑鼠移動頗為方便，高度則用滾輪可以快速的拉遠拉近，
但是水平視角的調整還是用上述的按鈕校正比較方便。
接下來讓我們看看主畫面。
右下角的「視角海拔高度」，告訴我們是在3306英里(約5320公里)的高處看著這個藍色的水星。
我們再飛近一點吧。
我們去掉了所有的圖層資訊，現在看到的就是衛星空照圖。
Google Earth的衛星照片，既不是即時的，(所以放心你不會被全世界的人看到你「正在」作什麼)，也不是一次拍攝的，所以在如圖的範例裡，大台北地區的照片是由不同衛星，在不同時刻所拍的照片組合而成，顏色上會有很明顯的差異。
這邊的道路資訊是跟國內廠商合作，所以道路資訊不但多，而且正確性也高，如圖所示例如右下角的國道五號，就是用梅花作為標示。
當然，我們說的「視角海拔高度」是Google Earth系統計算的結果，你可以隨意在任何一個高度欣賞地面，雖然衛星不可能會在這個高度拍照。
就算已經到了巷弄的等級，資訊仍然很完整。雖然圖層貼上有一點點偏差，但是已經很好了。
點選首都，我們可以看到台北市被清楚地標示出來。
當然如果我有點選「首都」的話，台北也是會被標示的。
沒辦法，畢竟Google Earth是洋軟體嘛，可以知道「頭城」已經很不錯了.....
附帶一提，在「人口居住地區」的圖層下，台灣地區在「城市」下面的層級，是沒有作額外標記的。
因為你在地面，看到的一般都是「地面的紙板」，例如圖左的國父紀念館。
Google Earth有一個獨特的3D建築物圖層，可以立體地呈現建築物的樣式，不過由於這主要是靠有心的網友們建設，台灣的3D建築物圖層還不是很多。
讓我們看一下紐約的例子。
我是個路痴，連桃園在台中北邊還是南邊都不知道了，何況是馬上找到世界的著名景點?
當然除了一步一腳印的移動滑鼠以外，直接使用左上角的「搜尋」也是個方法。
請在目的地的部分輸入你想要去的地方的資訊，這邊請注意兩點:
1、世界那麼大，如果你只輸入「棒球場」，那麼會冒出數不清的資訊，
因此Google Earth的正確用法是，先搜尋你要去的城市名稱，再進一步搜尋建物等資訊。
2、我是菜英文，所以我連地名不知道怎麼辦，沒關係。
最簡單的方式是，你可以先到維基百科，輸入你要找的景點，就會出現所在的城市及相關資訊。
或是，你可以嘗試直接用中文找找看，例如在如圖輸入「東京」......
有圖有真相，輸入「威尼斯」，就可以找到威尼斯。
總有一天，我也會到這座「聖馬可廣場」的，但在這之前，請讓我過一個飛翔在威尼斯天空的美夢吧。
謝謝大家的收看，Google Earth的功能真的很多又複雜，今天只是作個介紹而已，歡迎大家分享使用Google Earth的心得哦。
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